« Depuis plus de 150 ans, des échanges culturels et scientifiques denses et variés se sont développés entre la France et l’Indonésie, bien avant l’établissement des relations diplomatiques bilatérales dont nous célébrons le 75ème anniversaire en 2025.
Ces liens intellectuels, artistiques et scientifiques entre nos deux pays sont racontés par le romancier français Alexis Salatko dans un ouvrage bilingue, Indonésie, lumières inouïes (éditions Denoël), au travers de 11 portraits inédits de personnalités françaises qui se sont passionnées pour l’Indonésie, l’ont découverte et étudiée ou y ont vécu.
Tous ces portraits témoignent de la relation profonde qui unit la France et l’Indonésie, une intimité méconnue entre nos deux pays et nos deux peuples que la distance physique n’a pas contrainte.
Ce sont ces histoires que nous vous présentons ici, avec les œuvres de l’illustratrice française Aline Zalko ».
Fabien Penone
Ambassadeur de France en Indonésie, au Timor Oriental et auprès de l’ASEAN
Célèbre poète français qui a séjourné sur l’île de Java en 1876.
« J’ai vu des archipels sidéraux ! »
– Extrait du poème Le Bateau ivre, 1871
Pianiste et compositeur français, il découvre le gamelan lors de l’Exposition universelle de 1889, comme de nombreux artistes et intellectuels de l’époque, dont la sculptrice Camille Claudel.
« Sans Camille, sans les danseuses de bedaya, sans les musiciens balinais, sans Mallarmé, Claude ne serait jamais devenu Debussy. »
Ecrivain, poète et comédien français influencé par le théâtre balinais qu’il découvre en 1931.
« En Occident, on nous montre comment écrire le théâtre, martèle-t-il, en Orient, on nous apprend à le jouer sans texte. »
Poète et peintre, il voyage en Indonésie en 1931 et rend compte de cette expérience dans son récit Un Barbare en Asie.
« Le tableau qu’il peignait quand son cœur a lâché, c’était un paysage de Java ou plutôt une impression de là-bas. »
Marié à la danseuse javanaise Ratna Mohini qui jouera un rôle déterminant dans sa vie d’artiste, le photographe français, qui a soutenu le mouvement de décolonisation, photographie l’Indonésie indépendante.
« Ces photos d’Henri ont fait le tour du monde, mettant l’Indonésie libre en pleine lumière. (…) Je suis heureuse de faire connaître ma culture, d’être une ambassadrice de l’Indonésie en marche ».
Ecrivain et journaliste français qui voyagea en 1950 en Indonésie, expérience qui inspira son livre Boroboudour, voyage à Bali, Java et autres îles.
« En Indonésie, il avait appris à reconnaître la beauté chaque fois qu’il la croisait. »
Philologue et épigraphe spécialiste de l’Indonésie, qui fonda en 1952 le centre de l’Ecole française d’Extrême-Orient à Jakarta.
« J’ai toujours œuvré pour le rapprochement de nos deux peuples. »
Célèbre explorateur et océanographe qui a étudié la richesse des écosystèmes marins indonésiens lors de ses expéditions dans l’archipel, à la fin des années 1980.
« Que pouvons-nous apprendre de l’autre ? »
Volcanologue et cinéaste, Haroun Tazieff mena dans les années 1950 plusieurs expéditions scientifiques en Indonésie, filmant les éruptions des volcans Anak Krakatoa, Sumbing et Mérapi.
« — L’Indonésie, cela évoque quoi pour toi ?
— La ceinture de feu ! Sans doute ce qu’il y a de plus passionnant à étudier pour un volcanologue. »
Arthur Rimbaud dianggap sebagai salah satu penyair terbesar abad ke-19. Sejak remaja, ia sudah menjadi penulis yang produktif, tetapi tiba-tiba memutuskan untuk berhenti menulis pada tahun 1875, saat usianya baru 21 tahun. Ia ingin berkeliling dunia dan tertarik dengan Indonesia. Tanpa sumber daya, ia bergabung dengan tentara kolonial Belanda. Karena tidak memiliki niat untuk berperang, ia membelot begitu tiba di Indonesia pada bulan Juli 1876, setelah menerima gajinya. Ia muncul kembali di Prancis, di rumah ibunya, pada bulan November tahun yang sama. Perjalanannya di Pulau Jawa masih diselimuti misteri, tetapi perjalanan besar pertamanya ini meyakinkannya akan satu hal: tempatnya bukan lagi di Eropa. Kehidupan yang sesungguhnya ada di tempat lain.
Compositeur d’avant-garde, Claude Debussy consacre une part importante de son œuvre au piano, constituant l’un des corpus les plus vastes de la musique française. Il fut profondément influencé par les sonorités du gamelan javanais qu’il découvre, en compagnie de la sculptrice Camille Claudel, lors de l’Exposition universelle de Paris en 1889 (celle où fut construite la tour Eiffel). Cette rencontre marque un tournant dans son approche musicale : il adopte des éléments tels que les échelles pentatoniques, les textures sonores superposées et une temporalité flottante qui influencent des œuvres majeures comme Pagodes, le premier volet d’Estampes (1903). Son travail, fruit d’un dialogue interculturel subtil, intègre des éléments d’esthétique orientale dans le langage musical occidental et sera repris par de nombreux musiciens.
Compositeur d’avant-garde, Claude Debussy consacre une part importante de son œuvre au piano, constituant l’un des corpus les plus vastes de la musique française. Il fut profondément influencé par les sonorités du gamelan javanais qu’il découvre, en compagnie de la sculptrice Camille Claudel, lors de l’Exposition universelle de Paris en 1889 (celle où fut construite la tour Eiffel). Cette rencontre marque un tournant dans son approche musicale : il adopte des éléments tels que les échelles pentatoniques, les textures sonores superposées et une temporalité flottante qui influencent des œuvres majeures comme Pagodes, le premier volet d’Estampes (1903). Son travail, fruit d’un dialogue interculturel subtil, intègre des éléments d’esthétique orientale dans le langage musical occidental et sera repris par de nombreux musiciens.
Antonin Artaud est un théoricien du théâtre, acteur et écrivain dont l’œuvre a influencé la génération culturelle française de la fin des années 1960 qui se réclamait de son esprit révolutionnaire. Son travail est profondément marqué par les cultures orientales. La danse et le théâtre balinais qu’Antonin Artaud découvre au début des années 1930 jouent un rôle déterminant dans l’élaboration de sa théorie du « théâtre de la cruauté », une approche visant à provoquer un choc émotionnel chez le spectateur, en utilisant des gestes, des sons et des visuels puissants. Un concept de théâtralité qui contraste avec les conventions du théâtre européen traditionnel.
Antonin Artaud est un théoricien du théâtre, acteur et écrivain dont l’œuvre a influencé la génération culturelle française de la fin des années 1960 qui se réclamait de son esprit révolutionnaire. Son travail est profondément marqué par les cultures orientales. La danse et le théâtre balinais qu’Antonin Artaud découvre au début des années 1930 jouent un rôle déterminant dans l’élaboration de sa théorie du « théâtre de la cruauté », une approche visant à provoquer un choc émotionnel chez le spectateur, en utilisant des gestes, des sons et des visuels puissants. Un concept de théâtralité qui contraste avec les conventions du théâtre européen traditionnel.
Henri Michaux, écrivain et peintre, est un grand conteur de voyages, fasciné par les philosophies orientales, les états modifiés de conscience et les arts tels que le gamelan ou les danses rituelles. En 1931, il se rend en Indonésie dans le cadre d’un périple plus large à travers l’Asie. Ce voyage, qu’il raconte dans son ouvrage Un barbare en Asie, le conduit également en Inde, en Chine, à Ceylan, en Malaisie et au Japon. En Indonésie, il observe les cultures locales, notamment leur spiritualité et leur art, et s’interroge sur les différences entre les cultures asiatiques et européennes. Ce carnet de voyage est un mélange de descriptions poétiques et de réflexions personnelles sur la condition humaine et l’existence.
Henri Michaux, écrivain et peintre, est un grand conteur de voyages, fasciné par les philosophies orientales, les états modifiés de conscience et les arts tels que le gamelan ou les danses rituelles. En 1931, il se rend en Indonésie dans le cadre d’un périple plus large à travers l’Asie. Ce voyage, qu’il raconte dans son ouvrage Un barbare en Asie, le conduit également en Inde, en Chine, à Ceylan, en Malaisie et au Japon. En Indonésie, il observe les cultures locales, notamment leur spiritualité et leur art, et s’interroge sur les différences entre les cultures asiatiques et européennes. Ce carnet de voyage est un mélange de descriptions poétiques et de réflexions personnelles sur la condition humaine et l’existence.
Co-fondateur de l’agence Magnum, Henri Cartier-Bresson est le pionnier de la photographie de rue, avec des images emblématiques immortalisant de grands moments politiques du XXème siècle. En 1937, il rencontre son épouse Ratna Mohini, une danseuse javanaise très connue du tout Paris des arts. Entre 1946 et 1950, Cartier-Bresson photographie l’Indonésie, notamment Bali, capturant des images devenues iconiques, comme celle d’une danseuse préparant un spectacle de Legong à Sanur en 1949 ou des scènes de la vie quotidienne à Ubud en 1950. Membre, avec d’autres intellectuels et artistes français, d’un mouvement de solidarité pour l’Indonésie, il prend position contre la colonisation. Ses photos de l’Indonésie nouvellement indépendante, prises à Jakarta en 1949, seront exposées dans le monde entier.
Co-fondateur de l’agence Magnum, Henri Cartier-Bresson est le pionnier de la photographie de rue, avec des images emblématiques immortalisant de grands moments politiques du XXème siècle. En 1937, il rencontre son épouse Ratna Mohini, une danseuse javanaise très connue du tout Paris des arts. Entre 1946 et 1950, Cartier-Bresson photographie l’Indonésie, notamment Bali, capturant des images devenues iconiques, comme celle d’une danseuse préparant un spectacle de Legong à Sanur en 1949 ou des scènes de la vie quotidienne à Ubud en 1950. Membre, avec d’autres intellectuels et artistes français, d’un mouvement de solidarité pour l’Indonésie, il prend position contre la colonisation. Ses photos de l’Indonésie nouvellement indépendante, prises à Jakarta en 1949, seront exposées dans le monde entier.
Roger Vailland, écrivain (prix Interallié 1945 pour Drôle de jeu et prix Goncourt 1957 pour La loi), journaliste, critique de cinéma puis scénariste, est connu pour ses récits de voyage. Il se rend en Indonésie en 1950, parcourant Java, Bali et Sumatra, et propose une vision détaillée et nuancée de la jeune nation indonésienne, de ses habitants et de leur histoire. Ce voyage donne naissance à un livre intitulé Boroboudour, voyage à Bali, Java et autres îles, dans lequel il peint un portrait de l’Indonésie à travers son passé et ses aspirations. Le livre, à la fois riche en observations culturelles et sociales, est également une réflexion sur la transition de l’Indonésie vers l’indépendance et sur la diversité de ses paysages et de sa population.
Roger Vailland, écrivain (prix Interallié 1945 pour Drôle de jeu et prix Goncourt 1957 pour La loi), journaliste, critique de cinéma puis scénariste, est connu pour ses récits de voyage. Il se rend en Indonésie en 1950, parcourant Java, Bali et Sumatra, et propose une vision détaillée et nuancée de la jeune nation indonésienne, de ses habitants et de leur histoire. Ce voyage donne naissance à un livre intitulé Boroboudour, voyage à Bali, Java et autres îles, dans lequel il peint un portrait de l’Indonésie à travers son passé et ses aspirations. Le livre, à la fois riche en observations culturelles et sociales, est également une réflexion sur la transition de l’Indonésie vers l’indépendance et sur la diversité de ses paysages et de sa population.
Louis-Charles Damais, spécialiste de l’Indonésie, arrive dans le pays en 1937. Il y mène des recherches sur la culture et la langue javanaises, notamment le gamelan. Il y rencontre également sa future épouse, Raden Roro Soejatoen, bibliothécaire à la Société royale des arts et des sciences de Batavia. En 1952, Damais fonde le Bureau de l’Ecole française d’Extrême-Orient à Jakarta, qui mène aujourd’hui encore d’importants travaux de recherche en archéologie, épigraphie, histoire ancienne, philologie ou littérature. Sa réputation de savant s’étend rapidement et il joue un rôle essentiel en Europe dans l’élargissement des connaissances sur l’Indonésie, avec des publications sur la poésie ou sur des figures culturelles majeures telles que Kartini, une icône féministe indonésienne.
Louis-Charles Damais, spécialiste de l’Indonésie, arrive dans le pays en 1937. Il y mène des recherches sur la culture et la langue javanaises, notamment le gamelan. Il y rencontre également sa future épouse, Raden Roro Soejatoen, bibliothécaire à la Société royale des arts et des sciences de Batavia. En 1952, Damais fonde le Bureau de l’Ecole française d’Extrême-Orient à Jakarta, qui mène aujourd’hui encore d’importants travaux de recherche en archéologie, épigraphie, histoire ancienne, philologie ou littérature. Sa réputation de savant s’étend rapidement et il joue un rôle essentiel en Europe dans l’élargissement des connaissances sur l’Indonésie, avec des publications sur la poésie ou sur des figures culturelles majeures telles que Kartini, une icône féministe indonésienne.
Jacques-Yves Cousteau, célèbre explorateur océanographique français, auteur du film documentaire Le Monde du Silence (palme d’or 1956 au festival de Cannes), mène plusieurs expéditions en Indonésie à la fin des années 1980, notamment à Sumatra, Java et Bornéo. Avec La Calypso, son navire mythique, il étudie et filme de nombreux récifs coralliens, les mangroves et la vie marine de l’archipel. Il a également rencontré les Mentawaï de l’île de Siberut, au large de Sumatra, l’une des dernières populations de chasseurs-cueilleurs. Ces expéditions contribuent à sensibiliser le monde à la préservation des océans et de leurs écosystèmes.
Jacques-Yves Cousteau, célèbre explorateur océanographique français, auteur du film documentaire Le Monde du Silence (palme d’or 1956 au festival de Cannes), mène plusieurs expéditions en Indonésie à la fin des années 1980, notamment à Sumatra, Java et Bornéo. Avec La Calypso, son navire mythique, il étudie et filme de nombreux récifs coralliens, les mangroves et la vie marine de l’archipel. Il a également rencontré les Mentawaï de l’île de Siberut, au large de Sumatra, l’une des dernières populations de chasseurs-cueilleurs. Ces expéditions contribuent à sensibiliser le monde à la préservation des océans et de leurs écosystèmes.
Haroun Tazieff, volcanologue et cinéaste français, mène, dans les années 1950, plusieurs expéditions scientifiques en Indonésie où il filme les volcans en pleine éruption dont l’Anak Krakatoa, le Sumbing et le Mérapi, se rapprochant souvent des cratères pour en capturer des images inédites. Il en tirera un film documentaire, Les Rendez-vous du diable, qui connaît un succès mondial. Les films et écrits de Tazieff, produits notamment pour l’UNESCO et le CNRS, jouent un rôle crucial dans la vulgarisation de la volcanologie, contribuant à une meilleure compréhension des éruptions volcaniques et de leurs impacts.
Haroun Tazieff, volcanologue et cinéaste français, mène, dans les années 1950, plusieurs expéditions scientifiques en Indonésie où il filme les volcans en pleine éruption dont l’Anak Krakatoa, le Sumbing et le Mérapi, se rapprochant souvent des cratères pour en capturer des images inédites. Il en tirera un film documentaire, Les Rendez-vous du diable, qui connaît un succès mondial. Les films et écrits de Tazieff, produits notamment pour l’UNESCO et le CNRS, jouent un rôle crucial dans la vulgarisation de la volcanologie, contribuant à une meilleure compréhension des éruptions volcaniques et de leurs impacts.