« Depuis plus de 150 ans, des échanges culturels et scientifiques denses et variés se sont développés entre la France et l’Indonésie, bien avant l’établissement des relations diplomatiques bilatérales dont nous célébrons le 75ème anniversaire en 2025.
Ces liens intellectuels, artistiques et scientifiques entre nos deux pays sont racontés par le romancier français Alexis Salatko dans un ouvrage bilingue, Indonésie, lumières inouïes (éditions Denoël), au travers de 11 portraits inédits de personnalités françaises qui se sont passionnées pour l’Indonésie, l’ont découverte et étudiée ou y ont vécu.
Tous ces portraits témoignent de la relation profonde qui unit la France et l’Indonésie, une intimité méconnue entre nos deux pays et nos deux peuples que la distance physique n’a pas contrainte.
Ce sont ces histoires que nous vous présentons ici, avec les œuvres de l’illustratrice française Aline Zalko ».
Fabien Penone
Ambassadeur de France en Indonésie, au Timor Oriental et auprès de l’ASEAN
Célèbre poète français qui a séjourné sur l’île de Java en 1876.
« J’ai vu des archipels sidéraux ! »
– Extrait du poème Le Bateau ivre, 1871
Pianiste et compositeur français, il découvre le gamelan lors de l’Exposition universelle de 1889, comme de nombreux artistes et intellectuels de l’époque, dont la sculptrice Camille Claudel.
« Sans Camille, sans les danseuses de bedaya, sans les musiciens balinais, sans Mallarmé, Claude ne serait jamais devenu Debussy. »
Ecrivain, poète et comédien français influencé par le théâtre balinais qu’il découvre en 1931.
« En Occident, on nous montre comment écrire le théâtre, martèle-t-il, en Orient, on nous apprend à le jouer sans texte. »
Poète et peintre, il voyage en Indonésie en 1931 et rend compte de cette expérience dans son récit Un Barbare en Asie.
« Le tableau qu’il peignait quand son cœur a lâché, c’était un paysage de Java ou plutôt une impression de là-bas. »
Marié à la danseuse javanaise Ratna Mohini qui jouera un rôle déterminant dans sa vie d’artiste, le photographe français, qui a soutenu le mouvement de décolonisation, photographie l’Indonésie indépendante.
« Ces photos d’Henri ont fait le tour du monde, mettant l’Indonésie libre en pleine lumière. (…) Je suis heureuse de faire connaître ma culture, d’être une ambassadrice de l’Indonésie en marche ».
Ecrivain et journaliste français qui voyagea en 1950 en Indonésie, expérience qui inspira son livre Boroboudour, voyage à Bali, Java et autres îles.
« En Indonésie, il avait appris à reconnaître la beauté chaque fois qu’il la croisait. »
Philologue et épigraphe spécialiste de l’Indonésie, qui fonda en 1952 le centre de l’Ecole française d’Extrême-Orient à Jakarta.
« J’ai toujours œuvré pour le rapprochement de nos deux peuples. »
Célèbre explorateur et océanographe qui a étudié la richesse des écosystèmes marins indonésiens lors de ses expéditions dans l’archipel, à la fin des années 1980.
« Que pouvons-nous apprendre de l’autre ? »
Volcanologue et cinéaste, Haroun Tazieff mena dans les années 1950 plusieurs expéditions scientifiques en Indonésie, filmant les éruptions des volcans Anak Krakatoa, Sumbing et Mérapi.
« — L’Indonésie, cela évoque quoi pour toi ?
— La ceinture de feu ! Sans doute ce qu’il y a de plus passionnant à étudier pour un volcanologue. »